Австриец Генрих Харрер отправляется в Гималаи без семьи, чтобы возглавить экспедицию в 1939 году. Но когда начинается Вторая мировая война, заносчивый Харрер попадает в плен к союзным войскам. Он сбегает вместе с другим заключенным и добирается до Лхасы в Тибете, где встречает 14-летнего Далай-ламу, дружба с которым в корне меняет его взгляды на жизнь.