Рэймонд «Рыжий» Реддингтон, один из самых разыскиваемых ФБР преступников, сдаётся лично в штаб-квартире ФБР в Вашингтоне, округ Колумбия. Он утверждает, что у него и у ФБР общие интересы: борьба с опасными преступниками и террористами. За последние два десятилетия он составил список самых важных преступников и террористов, которых ФБР не может найти, потому что не знает об их существовании. Реддингтон называет его «Чёрным списком». Реддингтон готов сотрудничать, но настаивает на том, что будет говорить только с Элизабет Кин, начинающим профайлером ФБР.